На День благодарения мы ездили к бабушке по папиной линии в Портленд. В четверг отметили праздник, он получился очень милым и семейным. Мы ели фаршированную индейку, сладкий тыквенный пирог, смотрели старые фотографии. Даже двойняшки прониклись атмосферой и вели себя идеально.

В «Черную пятницу» я встретилась с Дженнифер и Хейли. Мы около часа просидели в кафе, поболтали обо всем и ни о чем. Я с сожалением осознала, что у нас действительно не осталось общих тем. В субботу я уже откровенно скучала по Ричмонду. Удивительно как быстро я к нему привязалась, этот город как будто влил в меня новую кровь. Я хотела к Рейчел, к Саманте, к Адаму, даже к Ханне и, уж чего греха таить, к Лоуренсу. К его самоуверенной ухмылке.

Стоп! Эшли, о чем ты думаешь? Ты мозг повредила? Лоуренс — враг!

Да, враг, но какой враг. Эта наша война стала самым интересным событием в моей жизни. У меня никогда не было столько внимания. И хотя оно, конечно, напрягало, но в то же время было довольно приятным. Наверно в каждом человеке есть толика тщеславия. У меня его оказалось чуть больше, чем я предполагала.

В воскресенье я с самого утра замучила родителей тем, что торопила их скорее собраться и ехать домой. Теперь мой дом — Ричмонд.

чего-то ждала, меня переполняло непонятное возбуждение, как накануне праздника, когда с нетерпением ждешь завтрашнего дня, чтоб утром спуститься в гостиную и увидеть под елкой гору подарков. Но ничего не происходило. Даже Ло-Ло меня не задирал. Я его почти не видела. Кажется им предстоял важный матч и они много тренировались. Во всяком случае, я надеялась, что именно это послужило причиной затишья.

А в субботу у Рейчел День рождения. Я мозг сломала, придумывая, что подарить ей. Каждая новая идея казалась хуже предыдущей. В итоге, перебрав десяток вариантов, остановилась на электронной книге. Кажется как-то она упоминала, что хочет купить себе, но никак руки не доходят. Нашла на Амазоне подходящий вариант и заказала. С большой предрождественской скидкой мне как раз хватило карманных денег.

Мы сидели с Рейчел после уроков в ближайшем кафе и болтали.

— Как думаешь, Адам поздравит тебя? — спросила я.

Она помрачнела, хотя только что мы смеялись над ее шуткой.

— Мне все равно. И надеюсь, ты ему не напомнишь о моем Дне рождения?

— Нет, конечно. — я действительно не собиралась ему напоминать. — Рейч, извини, что спросила. Я не хотела тебя расстраивать.

— Да ничего. Просто настроения давно уже нет. Как-то грустно. Я даже не хочу праздновать. А Дастин позвал меня к нему в Трентон, похоже сюрприз мне приготовил. А мне почему-то не хочется.

— Так ты не будешь праздновать? — удивилась я.

— Неа, нет никакого настроения. Я наверное съезжу в Трентон, а здесь не буду праздновать.

— Что за депрессия? Это ли та Рейчел, которую я знала?

— Та. — она через силу улыбнулась. — Просто не хочется ничего.

Не одна я пребываю в унынии. Жаль, я так надеялась повеселиться на Дне рождения Рейчел.

Выходные предстояли скучные. У меня не было никаких планов, поэтому в субботу родители потащили меня в молл за покупками. Рейчел с утра все-таки уехала к Дастину. Перед ее отъездом я забежала к ней и вручила подарок. Она была в восторге, кинулась меня обнимать. Я посетовала на то, что сначала Саманта лезет целоваться, теперь она обниматься, скоро поползут слухи о моей нетрадиционной ориентации.

Затем всей семьей мы отправились в молл. Мама с папой и с двойняшками пошли покупать продукты, я отговорилась тем, что пойду присмотрю себе новые наушники. Немного побродив по магазину одежды, купила новую майку и толстовку. Мама опять будет недовольна моим выбором. Конечно, ведь каждой матери хочется видеть свою дочь в красивых платьях.

Затем я зашла в Старбакс и взяла себе капучино с круассаном. Сделав первый глоток, я увидела как в кофейню вошла Саманта с подругами. Я приветственно махнула ей рукой, она помахала в ответ, что-то сказала подругам и подошла ко мне.

— Привет, шопингом занимаешься? — спросила я.

— Ага. Купила себе платье на вечеринку. Кстати, я ведь устраиваю вечеринку в пятницу, последнюю в этом году. Ты приглашена! Отказ не принимаю. — она пошарила рукой в сумке и достала пачку приглашений, найдя мой, протянула листок мне.

— Разве я могу пропустить такое событие! — я обрадовалась, вот он шанс для Адама и Рейчел. — А Гарднер приглашен?

— Да, но он пока не ответил пойдет или нет.

— Да? Надо с ним поговорить. А ты пригласишь Рейчел Андерсон?

— Занозу? — усмехнулась она, — Ок, приглашу, у меня осталось пара неподписанных приглашений. — она стала перебирать свою пачку, затем резко подняла голову. — Стоп! Адам, Рейчел. Только не говори, что ты сводничеством занимаешься!

— Бинго! Именно этим я и занимаюсь.

— Это уже интересненько! Неужели нам снова будет о чем посплетничать? — хитро спросила Саманта, подписывая приглашение для Рейчел.

— Возможно.

— Ладно, я пойду к девчонкам, а то они уже машут мне. Пока.

— Пока.

Я доела круассан, выпила кофе и пошла искать родителей. Заиграл мобильный, я ответила.

— Эшли, ты где? Мы уже все купили и отнесли в машину.

— Сейчас подойду, мам.

— Ты наверху?

— Да.

— Можешь не спускаться, подожди возле эскалаторов.

— Зачем?

— Подойду и объясню.

Я встала недалеко от эскалаторов, через несколько минут подошла мама с Бритни.

— Нам нужно купить платья. — сходу сообщила она и, ухватив меня за руку потащила в первый попавшийся магазин.

— Зачем? — удивилась я.

— А, ты ж не знаешь еще. Я хотела вчера тебе сказать, но ты убежала к Рейчел. А потом я уже не вспомнила. Перед Рождеством мистер Лоуренс устраивает праздничный вечер для сотрудников и их семей. Это будет двадцать третьего декабря. Поэтому пока мы все здесь, надо купить наряды.

— А мне обязательно присутствовать?

— Обязательно.

— Неужели ты не хочешь? — удивилась Бритни, которая уже просматривала висящие на вешалках платья.

— Не очень, но раз надо. — не люблю я все эти официальные мероприятия, на них так скучно. — А где папа с Беном? Им разве не надо костюмы?

— Они сами справятся. — ответила мама.

Пришлось потратить почти весь день на поиски подходящих нарядов. И хотя у меня и не было никаких планов, но проторчать весь день в магазине очень утомительно.

В воскресенье вечером мне позвонила Рейчел.

— Привет. Я устраиваю пижамную вечеринку. Приезжай.

— А кто еще будет?

— Никого, только ты и я. Мне нужно тебе столько рассказать! — ее голос звенел от возбуждения.

— Хорошо, сейчас соберусь и приеду.

Я отпросилась у мамы, покидала в рюкзак одежду на завтра, пижаму, расческу и кое-что из косметики. Так, вроде ничего не забыла, можно ехать.

— Привет. Проходи. — сказала она, открыв мне дверь.

— Привет. — по лестнице спустилась женщина. — Здравствуйте.

— Привет. Ты Эшли? Я Элен, мама Рейчел.

— Очень приятно познакомиться.

— Девочки, вам принести молока и печенья?

Рейчел покосилась на меня, я мотнула головой.

— Не надо, мам. Мы пойдем.

Комната Рейчел оказалась небольшой, с белыми стенами, почти всю площадь занимала большая кровать покрытая изумрудным покрывалом, в углу стоял небольшой письменный стол с ноутбуком, на полу лежал зеленый пушистый ковер.

— Что случилось? — спросила я, когда мы забрались на кровать.

— Я же ездила в Трентон к Дастину. — она подоткнула под спину еще одну подушку. — У него там бабушка живет, я у нее остановилась. В пятницу мы сходили в кино. В субботу он повел меня в ресторан. Подарил мне кольцо и сделал предложение.

— Предложение? — я чуть дар речи не потеряла. — А не рано?

— Ну он сказал, что мы только помолвимся, а свадьба будет когда он окончит колледж.

— И что ты ответила?

— Я сказала «Нет». — На мой ошарашенный взгляд она ответила, — Я сама от себя не ожидала. И даже хотела извиниться и сказать, что оговорилась. Но вдруг я поняла, что ведь действительно не хочу за него замуж. И никогда не собиралась. У меня к нему лишь симпатия не более. В общем я сказала, что нам надо расстаться, извинилась перед ним за все и ушла. Собрала вещи и укатила домой. Хорошо, что мы рано пошли в ресторан и мне не пришлось ехать ночью.