— Ну как, мам? — спросила я когда сборы были окончены.

— Превосходно! — мама смотрела на меня с нежностью.

— Спасибо, мамуля!

В дверь позвонили. Это наверное Питер. Мама пошла открывать дверь, не могла же я упустить шанс красиво спуститься по лестнице, как в кино. Я медленно спускалась, нет, не потому что в такие моменты камере положено замедлиться, просто каблуки высокие, я боялась навернуться с них. Как я и ожидала, Питер смотрел на меня с восхищением, был бы на его месте кое-кто другой, я была бы на седьмом небе.

Он сказал, что я великолепно выгляжу. Пообещал родителям доставить меня в целости и сохранности. Папа поцеловал меня и мы вышли из дома. Сели в Форд Питера и поехали.

Пока ехали Питер рассказывал что-то про тест по биологии, затем про свою сестру, про собаку. Я слушала вполуха, вроде бы я должна предвкушать праздник, но нет в голове было пусто, я даже не волновалась, просто сидела уставившись в одну точку. Не знаю почему, может все представлялось по-другому?

Приехали. Пока Питер заглушал двигатель, я успела выйти из машины, не дав ему шанса побыть джентльменом. Эш, ну что за настроение, сегодня праздник в конце концов! Еще почти никто не подъехал. Мы прошли с черного входа. Да-да, с черного! Питер ведь занимается организацией. Я поднялась за сцену, там бегала Рейчел и раздавала последние указания.

— Привет, Рейчел. — в конце коридора я увидела Ханну и помахала ей рукой. — Все готово?

— Вроде все, надеюсь обойдется без происшествий.

— У тебя прическа немного растрепалась. — я поправила ей несколько прядей.

— Вот минус быть организатором, все приедут на шикарных авто, вальяжно выйдут, все такие красивые, а я тут в мыле ношусь. — она засмеялась.

— Анкеты-то подсчитали?

— Да! Результат неожиданный, но я тебе не скажу!

— Почему? — спросила я капризно.

— Увидишь. — передразнила меня Рейчел.

Мимо меня прошел Питер с коробкой в руках и сказал проходить в зал, он подойдет позже. Я спустилась в зал, который уже начал заполняться. Играла приглушенная музыка, все стояли небольшими группами и переговаривались, провожали вновь прибывших взглядом и продолжали болтать. Все мои знакомые, Рейчел, Ханна, Дик, Питер, занимались последними приготовлениями и я стояла одна. Зато никто не мешал наблюдать, я смотрела как все болтают, смеются, шутят. Интересно, как это, быть в центре внимания, беззаботно шутить и знать, что на тебя многие смотрят и восхищаются?

По залу прошел шепот, я оглянулась на вход в зал. Вошла Даниэла Гомес, на ней было длинное струящееся розовое платье, оно великолепно смотрелось на ее смуглой коже. Блестящие черные волосы мягкими волнами струились по плечам. Она была в сопровождении симпатичного накачанного парня, явно старше нее. Не успели все обсудить ее появления, как появился Адам Гарднер с какой-то миловидной брюнеткой, я ее с ним не видела, значит это его новая пассия.

Подошел Питер и Дик.

— Эшли, пойдем сфотографируемся для сайта? — спросил Питер.

Оказывается на входе всех снимал фотограф, я его не видела, мы же прошли с черного входа. Мы сфотографировались втроем, затем к нам присоединились Ханна и Рейчел. Тут подъехал хорошо знакомый мне белоснежный Додж Вайпер. Дверца открылась и вышел Блэйк, на нем были узкие светло-серые брюки, белоснежная рубашка, узкий черный галстук и идеально подогнанный по фигуре светло-серый пиджак. Красавчик, должна признаться, невозможно оторвать взгляд. Он обошел машину, открыл дверь и подал руку Кэмерон. Она была в длинном обтягивающем золотистом платье, а волосы убраны в высокую прическу.

— Мы по ошибке приехали на Оскар? — спросила я, пока Кэмерон принимала разные позы возле Блэйка, для фотографии.

— Бедная Кэм, она так вьется возле него, а он только что не зевает. — прокомментировала Рейчел. Действительно, Кэмерон вся сияла, а лицо Блэйк изображало скуку смертную, но кадры должны получиться отменные — он холодный красавчик, она вся такая влюбленная.

Торжественная часть прошла без нареканий, сказали приветственное слово директор и Рейчел от имени школьного совета, Саманта Барлоу от лица администрации школьного сайта. Заиграла приглушенная музыка, все разошлись группами и принялись за закуски. Питер слегка наклонился ко мне и тихо спросил:

— У тебя есть планы на завтра?

О нет, только не приглашай меня на свидание! Не надо! Я так и не научилась отказывать, мне становится очень неудобно в такие минуты, хотя это случалось всего два раза.

— Нуу… да… уроки, доклад по истории и по литературе.

— А на следующий уик-энд? — он не отступился.

— На следующий вроде никаких.

— Тогда может сходим куда-нибудь, в кино например.

— Хорошо, давай. — ну не могу же я ему испортить праздник!

На сцену вышел ди-джей и заиграла танцевальная музыка, середина зала тотчас же заполнилась танцующими.

— Эшли, ты не танцуешь? — обратилась ко мне Ханна.

— Я не особо это умею делать.

— А по тебе не скажешь, ты вполне можешь сойти за клубную тусовщицу. — обратился ко мне Дик. Кстати за три недели он первый раз обратился ко мне, до этого мы вообще не общались.

— Это комплимент или обвинение? — съязвила я.

— Комплимент. — не моргнув ответил он и ушел на танцпол. На мое удивление он отлично танцевал, ему бы еще свободные штаны, майку и бандану.

— Дик занимается хип-хопом. — пояснила Рейчел в ответ на мой удивленный взгляд.

Глядя на Дика, хотелось тоже пойти танцевать, но даже если мне будут угрожать пистолетом, я этого не сделаю. Не хочу быть всеобщим посмешищем.

Трек закончился и заиграла медленная песня, я подумала, что сейчас придется отнекиваться от предложения Питера потанцевать, но оказалось, что он ушел к напиткам. Зато возле меня неожиданно оказался Адам.

— Потанцуем? — он взглянул на Рейчел, как будто спрашивая ее одобрения, затем одарил меня такой многообещающей улыбкой.

— Потанцуем! — ну как я могла отказаться?

Мы прошли к центру зала, его рука оказалась у меня на талии. Мурашки, надеюсь он заметил как он на меня действует? Хотя такой опытный сердцеед не мог этого не заметить. Он повел меня в танце, сначала мои движения были деревянными и неуклюжими, но вскоре я поняла что к чему, освоилась и стала получать удовольствие. Когда я еще потанцую с секс-символом школы? Мне было неловко молчать, но говорить не хотелось. Да и он не спешил начать разговор. Его рука сползла чуть ниже. Я не решалась одернуть его. А, ладно, пускай остается там, гулять так гулять! Песня закончилась.

— Спасибо за танец. — вкрадчиво проговорил Адам, заглянул мне в глаза и поцеловал руку. О майн готт, да что же сегодня за праздник, что мне достался такой подарок?

— И тебе спасибо, мне понравилось. — просто сказала я.

Адам проводил меня до нашей компании. Питер то ли не вернулся, то ли снова куда-то отошел, в общем я была избавлена от неловкой ситуации.

— Эшли Салливан! Ты забыла, что я говорила тебе о Гарднере? — накинулась на меня Рейчел.

— Да помню-помню. Это всего лишь танец, ничего более! Кстати Питер видел?

— Вроде нет, а что, вы встречаетесь?

— Нет, просто он пригласил меня на свидание, а я не смогла отказать. Теперь вообще не знаю что мне делать.

— Он тебе совсем не нравится?

— Не то чтобы совсем, он милый…

— Но не такой как Адам.

— Рейч! У нас с ним ничего нет и не будет. Мы совсем разные и я не хочу быть девочкой на одну ночь!

— Отлично, что ты это понимаешь. Тогда присмотрись к Питеру, он хороший.

— Ладно, посмотрим.

— Так, я пошла через минут пять буду называть принца и принцессу бала.

— Давай.

Закончился очередной танцевальный хит и на сцену вышла Рейчел.

— Друзья, наступил самый интересный и важный момент сегодняшнего вечера. Сейчас мы вскроем конверты и назовем принца и принцессу осеннего бала! А они нам подарят медленный танец!

Ханна вынесла конверты. Рейчел вскрыла первый:

— Принцем становится… — она выдержала интригующую паузу. — Блэйк Лоуренс! Блэйк, прошу выйти на сцену.